Τα φυσικά ψυκτικά είναι η οικολογική εναλλακτική λύση στο φρέον και προκαλούν πολύ λίγες περιβαλλοντικές επιπτώσεις με ελάχιστες τιμές ODP (Δυναμικό Καταστροφής του Όζοντος) και GWP (Δυναμικό Θέρμανσης του Πλανήτης). Σέβονται τη στιβάδα του όζοντος και η συνεισφορά τους στην υπερθέρμανση του πλανήτη είναι κάτω από τα όρια που καθορίζονται από το Πρωτόκολλο του Κιότο.

Τα φυσικά ψυκτικά, καθώς είναι φυσικά αέρια, εντάσσονται στην ευρύτερη τεχνογνωσία της SOL, η οποία εξειδικεύεται στον χειρισμό αερίων υπό υψηλή πίεση, τα οποία ενδέχεται επίσης να είναι τοξικά ή εύφλεκτα.

Τα φυσικά ψυκτικά χωρίζονται σε τρεις οικογένειες:

Αμμωνία (R717)

Η αμμωνία είναι φυσικό ψυκτικό, γνωστό για την υψηλή απόδοσή του στους κύκλους ψύξης. Χρησιμοποιείται στη βιομηχανία ψύξης από τη δεκαετία του 1930, διαθέτει πολύ χαμηλό σημείο ζέσεως και υψηλή ενεργειακή απόδοση, κυρίως χάρη στην πολύ υψηλή λανθάνουσα θερμότητα ατμοποίησης.

Σε αντίθεση με τις εξαιρετικές ψυκτικές ιδιότητές της, η αμμωνία είναι τοξική για τον άνθρωπο, εύφλεκτη και μη συμβατή με κυκλώματα από χαλκό. Εγκαταστάσεις με δευτερεύοντα υγρά χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση των προβλημάτων αυτών, αποφεύγοντας κατ’ αυτό τον τρόπο την άμεση εκτόνωση, σε συνδυασμό με διάλυμα νερού - γλυκόζης ή διοξειδίου του άνθρακα. Η πολυπλοκότητα των εγκαταστάσεων αυτών συνεπάγεται ότι η αμμωνία χρησιμοποιείται σε μεγάλες βιομηχανικές εγκαταστάσεις ή σε υπεραγορές και αθλητικές εγκαταστάσεις.

Διοξείδιο του άνθρακα R744

Το διοξείδιο του άνθρακα αποτελεί την αναφορά για τον υπολογισμό του GWP και σέβεται σε μεγάλο βαθμό το περιβάλλον, όσον αφορά την υπερθέρμανση του πλανήτη, ενώ δεν ενέχει επιπτώσεις για τη στιβάδα του όζοντος. Στο παρελθόν χρησιμοποιήθηκε εκτενώς μέχρι την έλευση του χλωροφθοράνθρακα και του υδροχλωροφθοράνθρακα (που σήμερα δεν μπορούν πλέον να χρησιμοποιηθούν).

Τα χαρακτηριστικά του διοξειδίου του άνθρακα, μαζί με την καλή μετάδοση θερμότητας, είναι η υψηλή ογκομετρική ψυκτική ικανότητα, η οποία επιτρέπει τη χρήση συμπιεστών μικρού όγκου και η εξαιρετική θερμοδυναμική απόδοση σε χαμηλές και μεσαίες θερμοκρασίες. Η ιδιαιτερότητα του διοξειδίου του άνθρακα σε σύγκριση με άλλα ψυκτικά είναι ότι ειδικά σχεδιασμένες εγκαταστάσεις είναι απαραίτητο να συνδυάζονται με το διάγραμμα κατάστασής του (Π/Θ).

Δεν είναι τοξικό ούτε εύφλεκτο, δεν καλύπτεται από δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και δεν υπάρχουν περιορισμοί στη χρήση του παγκοσμίως, παράγοντες οι οποίοι καθιστούν το κόστος παραγωγής και διανομής του χαμηλό σε σύγκριση με άλλα ψυκτικά αέρια.

Υδρογονάνθρακες

Όπως η αμμωνία, έτσι και οι υδρογονάνθρακες ήταν διαδεδομένοι έως την έλευση του χλωροφθοράνθρακα και υδροχλωροφθοράνθρακα, τόσο σε οικιακό όσο και σε βιομηχανικό περιβάλλον. Σήμερα, έχουν εκ νέου κερδίσει το ενδιαφέρον, καθώς δεν περιέχουν φθόριο ούτε χλώριο, σέβονται το περιβάλλον: σχεδόν όλα τα οικιακά ψυγεία σήμερα στην αγορά χρησιμοποιούν υδρογονάνθρακες.

Η χρήση των υδρογονανθράκων για ψύξη αποτελεί το μεγάλο πλεονέκτημα, μαζί με τις εξαιρετικές ιδιότητές τους διάδοσης της θερμότητας, που μας επιτρέπουν τη χρήση ορυκτελαίων και συνεπώς την αποφυγή προβλημάτων υγρασίας που σχετίζονται με τη χρήση συνθετικών λιπαντικών.

Ο κίνδυνος εγκαταστάσεων που χρησιμοποιούν υδρογονάνθρακες σήμερα είναι πολύ χαμηλός, χάρη στη μειωμένη ποσότητα υδρογονανθράκων που υπάρχει στις συσκευές και τις διατάξεις του κανονισμού EN378.

Πίνακας εφαρμογών